955일 만의 귀환, 에이스의 파격적인 복귀 방식
KBO 리그를 대표하는 파이어볼러, 키움 히어로즈의 에이스 안우진이 마침내 돌아온다. 마지막 1군 등판이었던 2023년 8월 31일 이후 무려 955일 만의 복귀전이다. 팔꿈치 인대 접합 수술(토미 존 서저리)이라는 큰 수술을 겪은 에이스의 귀환은 팀과 팬들에게 더할 나위 없이 반가운 소식이지만, 그 복귀 방식이 이례적이라는 점에서 큰 주목을 받고 있다. 바로 2군 재활 등판을 생략하고 곧바로 1군 마운드에 오르는 것이다.
통상적으로 큰 부상이나 수술에서 회복한 투수, 특히 선발 투수는 퓨처스(2군) 리그에서 여러 차례 등판하며 투구 수를 점진적으로 늘려나가는 재활 과정을 거친다. 이는 실전 감각을 회복하고, 부상 부위에 무리가 가지 않는지 확인하며, 1군 경기의 긴 이닝을 소화할 몸 상태를 만드는 필수적인 절차로 여겨진다. 하지만 안우진은 이 정석과도 같은 코스를 과감히 건너뛰었다. 당초 9일로 예정되었던 퓨처스리그 등판이 우천으로 취소되자, 키움 구단은 사이드라인 피칭 25구로 이를 대체하고 곧바로 1군 복귀를 결정했다. 그의 복귀전은 12일 고척 스카이돔에서 열리는 롯데 자이언츠와의 홈 경기로 확정되었다.
이러한 파격적인 결정에 야구계에서는 기대와 우려의 시선이 교차하고 있다. 과연 안우진의 몸 상태는 1군 무대를 곧바로 소화할 만큼 완벽한 것일까? 키움은 왜 이런 이례적인 방식을 택한 것일까?
복귀전 임무는 단 1이닝, 철저한 관리 속 등판
설종진 키움 감독은 안우진의 1군 직행 결정이 독단적인 판단이 아니었음을 강조했다. 설 감독은 “트레이너 파트, 데이터 분석팀, 코칭스태프와 깊이 있는 상의를 거쳤고, 현재 상태에서 1군 등판이 무리가 없을 것이라는 결론을 내렸다“고 밝혔다. 구단은 안우진의 복귀전을 철저한 계획하에 관리할 방침이다.
복귀전에서 그에게 주어진 임무는 단 1이닝이다. 투구 수는 25개에서 최대 30개로 엄격하게 제한된다. 만약 안타를 많이 맞거나 볼넷을 연발해 투구 수가 이 한도를 넘어서면 이닝이 끝나지 않았더라도 즉시 교체될 예정이다. 반대로, 단 10개의 공으로 삼자범퇴를 만들어내더라도 추가 이닝은 없다. 이는 그의 복귀가 성적을 위한 무리한 등판이 아니라, 관리와 회복의 연장선상에 있음을 보여주려는 의도로 풀이된다. 하지만 이 지점에서 또 다른 논란이 고개를 들기 시작했다.
‘등록일수 채워주기’ 논란, 왜 불거졌나?
키움의 이례적인 복귀 방식을 두고 일부 팬들과 관계자들 사이에서는 불편한 시선이 감지된다. 바로 ‘등록일수 채워주기’를 위한 꼼수가 아니냐는 의구심이다. KBO 리그에서 1군 엔트리 등록일수는 선수의 FA(자유계약선수) 자격 취득에 결정적인 역할을 한다. 부상으로 장기간 이탈한 선수에게 1군 등록일수를 보전해 주려는 시도는 종종 논란의 대상이 되어왔다.
이러한 논란은 지난해에도 비슷한 사례가 있었기에 더욱 증폭되고 있다. 당시 군 보류 신분으로 팀 훈련에 참여하다 어깨 부상을 당한 안우진을 키움이 시즌 막판 1군 엔트리에 등록했던 것이다. 실질적으로 경기에 출전할 수 없는 상태의 선수를 엔트리에 포함한 결정은 큰 비판에 직면했다. 한 야구 관계자는 “1군에서 재활 등판을 진행하는 지금의 방식도 사실상 등록일수를 보상해 주는 것으로 비칠 여지가 충분하다“고 지적했다. 정상적인 재활 과정을 밟는 대신, 1군 경기의 일부를 ‘재활의 장’으로 활용하는 것이 과연 정당하냐는 비판이다.
일각에서는 메이저리그의 오타니 쇼헤이 사례와 비교하기도 하지만, 오타니는 투수 재활 중에도 지명타자로 매일 경기에 출전하며 팀 승리에 직접적으로 기여했다는 점에서 안우진의 상황과는 본질적으로 다르다는 반론이 지배적이다.
키움이 내세우는 ‘조기 콜업’의 명분
물론 키움 구단은 이러한 논란에 대해 나름의 명분을 제시하고 있다. 단순한 등록일수 채우기가 아닌, 팀 전력과 선수 관리 측면에서 여러 긍정적인 효과를 기대하고 있다는 것이다.
- 전략적 활용: 에이스 안우진을 ‘오프너’로 투입해 경기 초반 확실하게 기선을 제압하는 효과를 노릴 수 있다. 그의 압도적인 구위로 1회를 완벽하게 막아낸다면 팀 전체에 긍정적인 분위기를 가져올 수 있다는 계산이다.
- 밀착 관리: 2군에 있는 것보다 1군 코칭스태프와 트레이닝 파트가 그의 상태를 직접, 그리고 세밀하게 확인하고 관리할 수 있다는 장점이 있다. 사소한 변화까지 즉각적으로 체크하며 다음 단계를 준비하는 데 훨씬 효율적이라는 판단이다.
- 팀 시너지 효과: 팀의 상징적인 에이스가 1군 선수단과 동행하는 것만으로도 동료, 특히 젊은 후배 투수들에게 미치는 긍정적인 영향이 크다. 그의 훈련 모습과 마운드 위 존재감은 팀 전체에 건강한 긴장감과 동기부여를 불어넣을 수 있다.
설종진 감독은 시즌 전 “작년과 같이 경기에 뛸 수 없는 선수를 1군 엔트리에 등록하는 일은 없을 것”이라고 공언한 바 있다. 이번 ‘1이닝 재활 등판’이 과연 ‘경기에 뛸 수 있는 상황’에 해당하는지는 해석의 여지가 남아있어, 논란은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.
마운드 위에서 모든 것을 증명해야 한다
결국 모든 논란과 의구심을 잠재울 수 있는 방법은 단 하나뿐이다. 안우진 스스로가 마운드 위에서 압도적인 실력으로 증명해 보이는 것이다. 955일이라는 긴 재활의 터널을 뚫고 돌아온 그에게 팬들이 기대하는 것은 전성기 시절의 위력적인 구위다.
12일 고척 마운드에서 그가 건강한 모습으로 타자들을 압도하고, 계획대로 차근차근 투구 수와 이닝을 늘려나가며 선발 로테이션에 성공적으로 안착하는 모습을 보여준다면, ‘등록일수’ 논란은 자연스럽게 잦아들 것이다. 하지만 만에 하나, 몸 상태에 이상이 생기거나 기대에 미치지 못하는 투구를 보인다면 구단의 선택은 무리수였다는 비판을 피하기 어렵게 된다. 야구 선수는 결국 실력으로 말한다. 과연 안우진이 자신을 둘러싼 모든 잡음을 단 하나의 공으로 잠재우고 화려한 에이스의 귀환을 알릴 수 있을지, KBO 리그 전체의 시선이 그의 오른팔에 집중되고 있다.
