우리 아이 첫 영어 원서 추천, 왜 '호러블 사이언스'여야만 할까요?

우리 아이, 어떤 영어 원서를 읽혀야 할지 고민인가요?

많은 부모님들이 자녀의 영어 교육에 대한 고민으로 서점을 찾습니다. 그중에서도 ‘영어 원서 읽기’는 언어 능력 향상에 가장 효과적인 방법 중 하나로 알려져 있죠. 하지만 야심 차게 구매한 원서가 책장에 그대로 꽂혀 먼지만 쌓여가는 경우를 흔히 봅니다. 아이들이 한 권의 책을, 그것도 영어로 된 책을 끝까지 읽어내기란 생각보다 훨씬 어려운 일이기 때문입니다.

가장 큰 장벽은 무엇일까요? 바로 ‘재미’의 부재입니다. 아이들에게 영어라는 언어의 장벽을 뛰어넘게 만들려면, 그 어떤 것보다도 ‘재미’가 있어야 합니다. 유익한 지식을 전달하는 것도 중요하지만, 아이가 스스로 책장을 넘기고 싶게 만드는 매력이 없다면 결국 실패로 돌아가기 쉽습니다. 특히 교과서에서나 볼 법한 딱딱한 지식을 다루는 책들은 아이들에게 너무 어렵거나 지루하게 느껴져 완독을 포기하게 만드는 주범이 되곤 합니다.

영어와 과학, 두 마리 토끼를 잡는 비결

그렇다면 어떤 책을 선택해야 할까요? 정답은 의외로 간단합니다. 교과서에서는 볼 수 없는, 아이들의 엉뚱한 궁금증에 명쾌한 해답을 제시하는 책을 고르는 것입니다. 예를 들어 이런 질문들 말이죠.

뇌가 중요하다는데, 정확히 무슨 일을 하는 걸까?
달리기를 하면 왜 땀이 나고 옆구리가 아픈 걸까?
병은 왜 걸리고, 어떻게 하면 낫는 걸까?

이처럼 아이들의 호기심을 자극하고, 웃기고 때로는 엽기적이기까지 한 지식을 전달하는 책이라면 아이들은 영어로 읽고 있다는 사실조차 잊은 채 이야기에 푹 빠져들게 됩니다. 바로 이런 관점에서, 영어 교육 전문가 주혜연 선생님이 강력하게 추천하는 책이 있습니다.

최고의 선택, ‘호러블 사이언스(Horrible Science)’ 시리즈

‘호러블 사이언스’ 시리즈는 이름처럼 끔찍하고(?) 기상천외한 과학 지식을 재미있는 이야기와 삽화로 풀어낸 책입니다. 웃기고 재밌는 지식을 다루는 이 책은 아이들이 지루할 틈 없이 계속해서 페이지를 넘기도록 돕고, 자신도 모르는 사이에 영어나 과학의 기본 지식을 탄탄하게 쌓아가는 데 큰 도움을 줍니다.

이 시리즈의 가장 큰 장점은 ‘학습’이라는 강박에서 벗어나 있다는 점입니다. 아이들은 그저 재미있는 이야기를 읽는다고 생각하지만, 그 과정에서 자연스럽게 과학 용어와 영어 표현을 습득하게 됩니다. 예를 들어, ‘Bulging Brains’ 편을 읽으며 뇌의 구조와 기능에 대한 단어를 배우고, ‘Blood, Bones and Body Bits’를 통해 우리 몸의 순환계와 골격에 대한 표현을 익히는 식이죠. 이는 단순한 단어 암기와는 비교할 수 없는, 살아있는 지식 습득의 경험을 제공합니다.

잘못된 첫 단추가 아이의 독서 습관을 망친다

여기서 반드시 기억해야 할 중요한 점이 있습니다. 처음부터 너무 어렵고 복잡한 내용이 담긴 책을 억지로 읽히면, 아이들은 결국 쉬운 책조차 거부하게 될 수 있다는 사실입니다. 부모의 욕심이 앞서 아이의 수준에 맞지 않는 책을 강요하는 것은 영어에 대한 흥미를 완전히 잃게 만드는 지름길입니다.

영어 원서 읽기의 목표는 단순히 어려운 책을 읽어내는 것이 아닙니다. 책 읽는 즐거움을 깨닫고, 영어를 의사소통의 도구로서 자연스럽게 받아들이게 하는 것이 핵심입니다. 따라서 처음부터 좋은 책으로 원서 읽기의 방향을 올바르게 잡아주는 것이 무엇보다 중요합니다. 쉽고 재미있는 책으로 시작해야만 아이는 독서에 대한 긍정적인 경험을 쌓고, 이를 바탕으로 점차 더 깊이 있고 수준 높은 책으로 나아갈 수 있는 동력을 얻게 됩니다.

‘호러블 사이언스’ 시리즈는 바로 이 ‘첫 단추’ 역할을 훌륭하게 수행합니다. 이 책을 통해 아이들은 영어와 과학, 두 마리 토끼를 한 번에 잡는 즐거운 경험을 하게 될 것입니다.