17년 만의 영광을 향한 험난한 여정, 2026 WBC
2006년 4강 신화, 2009년 준우승의 감동. 대한민국 야구 팬들의 가슴을 뜨겁게 했던 월드베이스볼클래식(WBC)의 영광이 어느덧 17년 전의 추억이 되었습니다. 2025년, 대한민국 야구 대표팀의 전임 감독이라는 중책을 맡은 류지현 감독의 어깨는 그 어느 때보다 무겁습니다. 17년 만의 본선 진출이라는 특명을 받은 그의 지휘 아래, 2026 WBC를 향한 여정이 시작되었지만, 그 시작부터 가시밭길이 예고되고 있습니다.
충암고 시절부터 ‘천재 유격수’로 불리며 1994년 LG 트윈스 신인왕을 차지했던 류지현 감독. 선수 시절 보여줬던 물찬 제비 같은 명수비처럼, 현 상황의 어려움을 돌파할 묘수를 찾아낼 수 있을까요? 하지만 대표팀을 둘러싼 연이은 악재는 그의 시름을 더욱 깊게 만들고 있습니다.
마운드 붕괴 위기, 시름 깊어지는 류지현호
가장 큰 고민은 단연 마운드입니다. 대표팀 전력의 핵심이 되어야 할 젊은 피들이 부상으로 전력에서 이탈하는 최악의 상황이 발생했습니다. 특히 본선 진출의 향방을 가를 가장 중요한 경기로 꼽히는 대만전에 투입될 예정이었던 핵심 자원들의 이탈은 뼈아픕니다.
핵심 선발 투수들의 연쇄 이탈
당초 류지현 감독은 대만전을 대비해 강력한 ‘1+1’ 선발 전략을 구상했습니다. 강속구 투수 곽빈(두산)이 선발로 나서면, 차세대 에이스 문동주(한화)가 뒤를 받치는 그림이었습니다. 상황에 따라서는 원태인(삼성)까지 투입해 3명의 선발급 투수로 대만 타선을 꽁꽁 묶겠다는 계획이었습니다. 하지만 이 계획은 시작도 전에 물거품이 되었습니다. 문동주와 원태인이 나란히 부상으로 대표팀 합류가 불발되었기 때문입니다. 여기에 대표팀의 뒷문을 책임져 줄 것으로 기대했던 마무리 투수 라일리 오브라이언(세인트루이스)마저 부상으로 합류가 불투명해지면서 투수진 운용에 거대한 구멍이 생겼습니다.
최악의 대진표, 일본 그리고 대만
설상가상으로 대진표마저 한국에게 웃어주지 않았습니다. 한국은 비교적 수월한 상대인 체코(3월 5일)와 첫 경기를 치른 뒤, 숙명의 라이벌 일본과 3월 7일에, 그리고 본선 진출의 최대 분수령이 될 대만과 바로 다음 날인 3월 8일에 연달아 격돌합니다. 이는 투수력 소모가 극심할 수밖에 없는 최악의 일정입니다.
WBC 1라운드는 투수의 투구 수가 65개로 제한되며, 30개 이상 던질 경우 의무적으로 하루를 쉬어야 합니다. 즉, 일본전에 등판한 투수 중 30개 이상 던진 투수는 다음 날 대만전에 나올 수 없다는 의미입니다. 세계 랭킹 1위 일본과 까다로운 상대인 대만을 연달아 만나는 일정은 류지현 감독의 머리를 더욱 복잡하게 만들고 있습니다.
- 2026 WBC 1라운드 주요 일정
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- (목) 오후 7:00 : 체코 vs 한국
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- (토) 오후 7:00 : 한국 vs 일본
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- (일) 낮 12:00 : 대만 vs 한국
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- (월) 오후 7:00 : 한국 vs 호주
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선택의 기로: 일본전 연패 탈출 vs 대만전 총력
이 험난한 일정 속에서 류지현호는 중대한 선택의 기로에 섰습니다. 바로 일본전에 어느 정도의 힘을 쏟을 것인가 하는 문제입니다. 현재 한국은 일본에게 A매치 10연패라는 수모를 당하고 있습니다. 자존심이 걸린 한일전에서 무기력하게 물러설 수는 없는 노릇입니다.
하지만 일본전에 모든 것을 쏟아붓는 것은 위험천만한 도박입니다. 만약 일본을 상대로 총력전을 펼치고도 패배한다면, 다음 날 대만전은 투수력 고갈과 팀 사기 저하라는 이중고 속에서 치러야 합니다. 2023년 대회에서 호주에게 덜미를 잡히며 예선 탈락의 고배를 마셨던 아픈 기억은 우리에게 ‘선택과 집중’의 중요성을 일깨워줍니다. 일본전 연패 탈출도 중요하지만, 이번 대회의 제1 목표는 ‘본선 진출’이라는 사실을 잊어서는 안 됩니다.
답은 정해져 있다: 본선에 가야 설욕의 기회도 생긴다
냉정하게 현실을 바라보면 답은 의외로 간단합니다. 일본전 연패를 끊는 것보다 본선 진출이 우선입니다. 본선 토너먼트에 올라가야 일본과 다시 만나 설욕할 기회도 생깁니다. 따라서 일본전에서는 투수 소모를 최소화하고, 모든 전력을 대만전에 쏟아붓는 전략적 운영이 필요합니다.
류지현 감독의 묘수: 일본전 류현진, 대만전 곽빈
이러한 전략적 판단 아래, 류지현 감독의 마운드 운용 계획도 윤곽을 드러내고 있습니다. 바로 ‘컨트롤 아티스트’ 류현진(한화)의 전략적 활용입니다.
일본전 선발: ‘코리안 몬스터’ 류현진
2009년 이후 17년 만에 WBC 무대에 서는 류현진은 일본전 선발 등판이 유력합니다. 전성기만큼의 구위는 아니지만, 그의 노련한 경기 운영 능력과 칼날 같은 제구력은 일본 타선을 상대하기에 충분합니다. 류현진이 최소 투구 수로 최대한 긴 이닝을 막아준다면, 불펜 소모를 최소화하며 일본전을 치를 수 있습니다. 이는 다음 날 대만전을 위한 최상의 시나리오입니다.
대만전 총력전: 곽빈-손주영 필승 카드
일본전에서 힘을 비축한 대표팀은 대만전에 모든 것을 쏟아부어야 합니다. 대표팀의 실질적인 에이스 곽빈(두산)이 선발로 나서고, 지난해 11승을 거두며 커리어 하이를 기록한 좌완 손주영(LG)이 뒤를 받치는 ‘1+1’ 전략이 유력합니다. 여기에 토종 불펜 투수 중 가장 강력한 직구를 뿌리는 정우주(한화) 등 필승조를 총동원해 대만 타선을 반드시 막아내야 합니다.
2026 WBC 대표팀 최종 명단
류지현 감독의 고민과 전략 속에서 17년 만의 본선 진출에 도전하는 대한민국 야구 대표팀의 최종 명단은 다음과 같습니다.
- 투수 (15명): 곽빈, 조병현, 노경은, 소형준, 박영현, 고영표, 유영찬, 정우주, 류현진, 손주영, 송승기, 김영규, 고우석, 데인 더닝, 라일리 오브라이언
- 포수 (2명): 박동원, 김형준
- 내야수 (7명): 김도영, 김주원, 문보경, 신민재, 노시환, 김혜성, 셰이 위트컴
- 외야수 (6명): 박해민, 문현빈, 안현민, 구자욱, 이정후, 저마이 존스
부상 악재와 험난한 대진이라는 악조건 속에서도 류지현호는 최선의 답을 찾아가고 있습니다. 숙명의 라이벌 일본을 상대로는 전략적으로 최선을 다하고, 본선행 티켓이 걸린 대만전에는 모든 것을 쏟아붓는 ‘선택과 집중’ 전략. 과연 류지현 감독의 지략이 대한민국 야구를 17년 만에 다시 본선 무대로 이끌 수 있을지, 모든 야구 팬들의 시선이 2026년 3월의 그라운드로 향하고 있습니다.
