LG 트윈스의 만능 해결사, 천성호의 뜨거운 애리조나
미국 애리조나주 스코츠데일의 뜨거운 태양 아래, LG 트윈스의 2024시즌을 향한 구슬땀이 연일 이어지고 있습니다. 수많은 선수 중에서도 유독 분주한 움직임으로 시선을 사로잡는 이가 있습니다. 바로 내야와 외야를 넘나드는 전천후 플레이어, LG 천성호 선수입니다. 그는 이번 스프링캠프에 남다른 준비물을 챙겨왔습니다. 무려 3개의 글러브. 1루, 3루, 그리고 외야까지, 그가 올 시즌 팀에서 맡게 될 중요한 역할을 짐작하게 하는 대목입니다. 이는 단순히 여러 포지션을 소화한다는 의미를 넘어, 팀이 필요로 하는 곳이라면 어디든 달려가 공백을 메우겠다는 그의 굳은 의지를 보여주는 상징과도 같습니다.
글러브 3개에 담긴 책임감과 자신감
프로 선수가 캠프에 여러 개의 글러브를 챙기는 것은 드문 일이 아닙니다. 하지만 천성호의 글러브 3개는 그 의미가 남다릅니다. 그는 염경엽 감독의 구상 아래 올 시즌에도 내야와 외야를 오가는 핵심 ‘멀티 플레이어’로 활약할 예정입니다. 3루수 글러브, 1루수 미트, 외야수 글러브는 그가 소화해야 할 각기 다른 포지션에 대한 철저한 준비 자세를 보여줍니다.
천성호는 각 포지션에 대한 자신감을 숨기지 않았습니다.
* 3루수: “강하고 정확하게 공을 던질 수 있다.”
* 1루수: “공을 잘 잡을 자신이 있다.”
* 외야수: “타구 수비는 재밌기도 하고 자신도 있다.”
이러한 자신감은 막연한 기대가 아닌, 지난 시즌의 경험에서 비롯된 것입니다. 2020년 KT 위즈에서 프로 생활을 시작한 그는 지난해 트레이드를 통해 LG 유니폼을 입었습니다. 83경기에 출전해 타율 0.237, 1홈런, 17타점을 기록하며 타격에서는 다소 아쉬움을 남겼지만, 수비에서는 그야말로 ‘만능키’ 역할을 톡톡히 해냈습니다. 3루수, 2루수, 1루수는 물론 외야수로까지 출전하며 주전 선수들의 체력 안배와 갑작스러운 공백을 완벽하게 메웠습니다. 이러한 활약 덕분에 염경엽 감독으로부터 수비에 대한 확실한 신뢰를 얻었고, 이는 올 시즌 더 큰 역할을 부여받는 밑거름이 되었습니다.
새로운 팀, 새로운 역할 속에서 찾은 ‘편안함’
팀을 옮긴다는 것은 선수에게 큰 변화입니다. 특히 프로 데뷔 후 줄곧 한 팀에만 머물렀던 선수에게는 더욱 그렇습니다. 하지만 천성호에게 LG 트윈스로의 이적은 오히려 긍정적인 전환점이 되었습니다. 그는 “KT에서는 어린 시절 이미지가 남아 있었는데, LG에서는 나이를 고려한 역할과 책임감을 인정받으며 자신감을 얻었다. 덕분에 마음 편하게 플레이할 수 있는 느낌”이라고 밝혔습니다.
이는 매우 중요한 심리적 변화입니다. ‘유망주’라는 틀에 갇혀 무언가를 보여줘야 한다는 압박감에서 벗어나, 팀의 필요에 부응하는 ‘베테랑’으로서의 역할을 부여받으며 심리적 안정감을 찾은 것입니다. 이러한 안정감은 그라운드 위에서 더욱 침착하고 노련한 플레이로 이어질 수 있는 핵심 동력입니다. 팀이 자신을 어떻게 바라보고 어떤 역할을 기대하는지를 명확히 인지하는 것, 이것이 바로 LG 천성호가 한 단계 더 성장할 수 있었던 비결일지도 모릅니다. 그는 이제 단순히 여러 포지션을 ‘땜질’하는 선수가 아니라, 팀 전력에 깊이를 더하는 필수적인 조각으로 인정받고 있습니다.
생애 첫 ‘풀타임’ 시즌을 향한 간절한 목표
화려한 스포트라이트를 받는 주전 선수들 뒤에는 묵묵히 자신의 역할을 다하는 선수들이 있습니다. 천성호는 바로 그런 선수이며, 이제는 더 큰 목표를 향해 나아가고 있습니다. 그의 올 시즌 가장 큰 목표는 바로 ‘풀타임 1군’ 출전입니다.
“프로 데뷔 후 한 시즌도 풀타임을 뛰어 본 적이 없다. 이번 시즌만큼은 부상 없이 풀타임으로 1군 경기에 나가는 것이 목표다.”
이 짧은 한마디에는 그의 간절함이 고스란히 담겨 있습니다. 꾸준히 경기에 나서는 것만큼 선수에게 중요한 것은 없습니다. 그는 풀타임이라는 목표를 달성하기 위한 최우선 과제로 ‘수비력 강화’를 꼽았습니다. “여러 포지션을 소화해야 해서 수비를 많이 보완하고 싶다. 수비가 좋아야 경기에 더 많이 나갈 수 있으니, 틈나는 시간마다 집중해 연습하고 있다”는 그의 말에서 목표를 향한 치열한 노력을 엿볼 수 있습니다. 안정적인 수비는 감독에게 신뢰를 주고, 더 많은 출전 기회로 이어지는 가장 확실한 길임을 그는 누구보다 잘 알고 있습니다.
팬들이 기대하는 선수, “내일은 또 어디서든 잘할 것”
궁극적으로 프로 선수는 팬들의 사랑과 기대로 존재합니다. 천성호는 자신이 팬들에게 어떤 선수로 기억되고 싶은지에 대한 명확한 그림을 그리고 있었습니다.
그는 “주전 선수들이 부상을 당하거나 휴식이 필요할 때, 내가 그 자리에 나가 항상 좋은 모습을 보이고 싶다. 팬들이 ‘오늘 저기서 잘 하네’라고 느끼고, ‘내일은 또 어디서든 잘할 것 같다’고 기대할 수 있는 선수가 되고 싶다“고 말했습니다.
이는 한 팀의 일원으로서 가질 수 있는 가장 이상적인 목표 중 하나입니다. 특정 포지션의 주전을 꿰차는 것도 중요하지만, 팀이 위기에 처했을 때 가장 먼저 떠올릴 수 있는 믿음직한 존재가 되는 것은 그 이상의 가치를 지닙니다. LG 천성호는 화려한 주인공이 되기보다는, 팀의 승리를 위해 어떤 역할이든 헌신적으로 수행하는 ‘믿음의 아이콘’이 되기를 꿈꾸고 있습니다. 그의 이러한 헌신적인 자세는 2년 연속 우승을 노리는 LG 트윈스에게 더할 나위 없이 든든한 자산이 될 것입니다. 2024시즌, 1루, 3루, 외야 그 어느 곳에서든 최고의 활약을 펼칠 LG 천성호의 모습을 기대해 봅니다.
